קֵיסַר הַחַיוֹת
הָרִאשׁוֹן בַּתֵבֵל

בּ

וֹקֶר אֶחָד, בַּחוֹדֶשׁ הַשֵׁנִי לְמַלְכוּתוֹ, הִתְעוֹרֵר הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן הָרִאשׁוֹן, וְהִנֵה – יוֹם חַג.

גַן הַחַיוֹת קוּשַׁט בְּדִגְלוֹנִים צִבְעוֹנִיִים וְעַל הַמִדְשָׁאָה הוּקְמָה בָּמָה חֲגִיגִית. בְּהִיגָיוֹן רַב הִגִיעַ פּוֹמְפּוֹזוֹן לַמַסְקָנָה הָאַחַת וְהַיְחִידָה: 'הַחֲגִיגָה הַזֹאת הִיא כַּמוּבָן לִכְבוֹדִי. וַדַאי, אֵיךְ לֹא חָשַׁבְתִי עַל זֶה קוֹדֶם? הַפְתָעָה הֵכִינוּ לִי, טֶקֶס הַהַכְתָרָה שֶׁלִי לְמֶלֶךְ! אוֹמְנָם קְצָת בְּאִיחוּר – הֲרֵי טֶקֶס מְפוֹאָר לִכְבוֹד מֶלֶךְ דוֹרֵשׁ הֲכָנוֹת מְרוּבּוֹת.'

בָּאוּ הַרְבֵּה אוֹרְחִים מְכוּבָּדִים, בֵּינֵיהֶם רֹאשׁ הָעִיר וְאִישְׁתוֹ, תוֹרֵם עָשִׁיר מֵחוּ"ל וְכַמָה שַׂחְקָנִיוֹת וְדוּגְמָנִיוֹת מְפוּרְסָמוֹת. תִזְמוֹרֶת נִיגְנָה עַל הַבָּמָה מוּסִיקָה עַלִיזָה. הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן הִסְתוֹבֵב שָׁם נִרְגָשׁ, מוֹתֵחַ אֶת רֹאשׁוֹ לְכָל עֵבֶר כְּמוֹ קְפִיץ, מֵצִיץ אֶל כָּל אוֹרֵחַ.

גַם עִיתוֹנָאִים וְצַלָמִים רַבִּים הִגִיעוּ לָאֵירוּעַ. פּוֹמְפּוֹזוֹן, עַל פִּי הַחוּשׁ, בָּחַר לַעֲמוֹד קָרוֹב אֶל הַמַצְלֵמוֹת הַגְדוֹלוֹת, גַם בְּלִי שֶׁיָדַע שֶׁהֵן שֶׁל חֲדְשׁוֹת הָעֶרֶב בַּעֲרוּצֵי הַטֶלֶוִיזְיָה.

מְנַהֵל גַן הַחַיוֹת עָלָה עַל הַבָּמָה וּפָתַח בִּנְאוּם אָרוֹךְ.

"רַבּוֹתַי הַנִכְבָּדִים! הִתְכַּנַסְנוּ הַיוֹם לְרֶגֶל חֲגִיגוֹת הַיוֹבֵל שֶׁלָנוּ. הַיוֹם לִפְנֵי חֲמִישִׁים שָׁנָה נוֹסַד גַן הַחַיוֹת הָעִירוֹנִי!"

'אָה,' רָקַע פּוֹמְפּוֹזוֹן בְּרַגְלָיו, מְאוּכְזָב, 'טֶקֶס הַכְתָרָה נָחוּץ פֹּה וְלֹא חֲגִיגוֹת יוֹבֵל מְטוּפָּשׁוֹת.'

בִּנְאוּמוֹ סִיפֵּר הַמְנַהֵל לָעִיתוֹנָאִים אֶת תוֹלְדוֹת הַגַן. הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן דֵי הִשְׁתַעֲמֵם. לְמִי אִיכְפַּת אִם אֶת גַן הַחַיוֹת הֵקִים פְּרוֹפֶסוֹר אֶחָד בְּשֵׁם זוּשָׁא זוּפְּנִיק? אָז מָה אִם בַּהַתְחָלָה שָׁכְנוּ בּוֹ רַק 50 חַיוֹת בְּסַךְ הַכּוֹל, בְּלִי קֶנְגוּרוּ אֶחָד, בְּלִי גִ'ירָף, שֶׁלֹא לְדַבֵּר עַל פִּיל וְנָמֵר? אֶת מִי זֶה מְעַנְיֵן שֶׁלִפְנֵי 30 שָׁנָה הִתְחוֹלְלָה מַגֵיפָה מִסְתוֹרִית שֶׁקָטְלָה מַחֲצִית מִבַּעֲלֵי הַחַיִים? אֲבָל בַּסוֹף הִכְרִיז הַמְנַהֵל הַכְרָזָה מְעַנְיֶנֶת עֲבוּר הַצִיבּוּר, וַחֲשׁוּבָה מְאוֹד עֲבוּר הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן:

"...וְהַיוֹם, מַמָשׁ בְּרֶגַע זֶה, שׁוֹכְנִים בְּגַן הַחַיוֹת שֶׁלָנוּ 68 יוֹנְקִים טוֹרְפִים, 303 אוֹכְלֵי עֵשֶׂב, 1827 בַּעֲלֵי כָּנָף, 479 מְכַרְסְמִים וְ–156 זוֹחֲלִים. סַךְ הַכּוֹל – 2833 בַּעֲלֵי חַיִים בְּדִיוּק. זֶהוּ גִידוּל שֶׁל 3 אֲחוּזִים לְעוּמַת הַשָׁנָה הַקוֹדֶמֶת! וְאַגַב, כָּל זֹאת בְּלִי לְהָבִיא בְּחֶשְׁבּוֹן אֶת בִּיתָן הַחֲרָקִים. רַבּוֹתַי – הַמִסְפָּרִים מְדַבְּרִים בְּעַד עַצְמָם: יֵשׁ לָנוּ גַן חַיוֹת לְתִפְאֶרֶת!"

הָעִיתוֹנָאִים הִתְרַשְׁמוּ מִן הַמֵידָע וְרָשְׁמוּ לְעַצְמָם אֶת הַמִסְפָּרִים הַמְדוּיָקִים. גַם הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן חָרַת אֶת הַמִסְפָּרִים הֵיטֵב הֵיטֵב בְּמוֹחוֹ. חָזֶהוּ הִתְנַפֵּחַ בְּגַאֲוָה גְדוֹלָה.

'אֵיזֶה מֶלֶךְ גָדוֹל אֲנִי! מֶלֶךְ שֶׁמוֹלֵךְ עַל... עַל... כַּמָה זֶה הָיָה? כֵּן, אֲנִי מוֹלֵךְ עַל 4269 יְצוּרִים, לֹא פָּחוֹת! וּבְלִי לִסְפּוֹר אֶת הַחֲרָקִים! זֶהוּ גִידוּל שֶׁל 30 אֱגוֹזִים, אוֹ אֵיךְ שֶׁקוֹרְאִים לְזֶה!'

וְהוּא קָפַץ עַל הַבָּמָה.

כְּשֶׁהִבְחִינוּ הַצַלָמִים בַּטַוָס מְנוּפַּח הֶחָזֶה, מִיהֲרוּ לְכַוֵן אֵלָיו אֶת הָעֲדָשׁוֹת. בְּרֶגַע שֶׁרָאָה שֶׁמְצַלְמִים אוֹתוֹ, פָּרַס פּוֹמְפּוֹזוֹן אֶת זְנָבוֹ לְרַאֲוָה מוּל הַמַצְלֵמוֹת. נוֹסָף לָזֶה זָקַר אֶת צִיצִית רֹאשׁוֹ וְהִצִיגוֹ לְכָל עֵבֶר.

"נָכוֹן שֶׁהוּא נִפְלָא?" אָמַר מְנַהֵל הַגַן לְתוֹךְ הַמִיקְרוֹפוֹן וְכָל הַקָהָל שָׁמַע בָּרַמְקוֹלִים, וְכָל הָעִיתוֹנָאִים כָּתְבוּ, וְכָל הַמַצְלֵמוֹת צִילְמוּ, "תִרְאוּ אוֹתוֹ, מְשׁוֹטֵט לוֹ חוֹפְשִׁי בְּכָל רַחֲבֵי גַן הַחַיוֹת. וּבֶאֱמֶת, הוּא מַכִּיר כָּל פִּינָה וּפִינָה. הַאֲמִינוּ לִי שֶׁלֹא אֲנִי הַמְנַהֵל פֹּה, אֶלָא הוּא, הַיְצוּר הַמַרְהִיב הַזֶה!"

הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן נִעְנֵעַ בְּגַאֲוָה אֶת הַנוֹצוֹת הַמַרְשִׁימוֹת שֶׁל זְנָבוֹ הַפָּרוּס, וְאָמַר: "רַבּוֹתַי! הַמְנַהֵל הַמְצוּיָן הַזֶה מְפַרְסֵם אוֹתִי בְּכָל הָעוֹלָם, אֲפִילוּ בְּלִי שֶׁבִּיקַשְׁתִי מִמֶנוּ. רַק חֲבָל שֶׁהוּא טוֹעֶה בְּמִקְצָת. אֲנִי לֹא מְנַהֵל הַגַן. הוּא הַמְנַהֵל – וַאֲנִי הַמֶלֶךְ. הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן הָרִאשׁוֹן."

הַקָהָל שָׁמַע כַּמוּבָן רַק קוֹלוֹת צִפְצוּף שֶׁיָצְאוּ מִגְרוֹנוֹ שֶׁל הַטַוָס. יוֹתֵר הוּא לֹא דִיבֵּר, הַמֶלֶךְ, רַק הִתְהַלֵךְ בֵּין כּוּלָם בְּהַרְגָשָׁה מְרוֹמֶמֶת.

פּוֹמְפּוֹזוֹן הָלַךְ לִישׁוֹן, שְׂבַע חֲוָיוֹת מִן הַיוֹם הַחֲגִיגִי.

'אֲנִי מֶלֶךְ דֵי אַדִיר,' הוּא הִתְפַּעֵל מִן הַמִסְפָּרִים הַגְבוֹהִים שֶׁהִצִיג הַמְנַהֵל, 'אֲנִי מוֹלֵךְ עַל... עַל כַּמָה?... חָשׁוּב לְדַיֵק. כֵּן, אֲנִי זוֹכֵר הֵיטֵב. 256 טוֹרְפִים, 596 אוֹכְלֵי עֵשֶׂב, 2043 מְכַרְסְמִים, 3146 בַּעֲלֵי כָּנָף וְ–338 זוֹחֲלִים. סַךְ הַכּוֹל – 8327 בַּעֲלֵי חַיִים בְּדִיוּק! יוּהוּ, זֶה הָמוֹן! אֲנִי מֶלֶךְ גָדוֹל בֶּאֱמֶת.'

פִּתְאוֹם נִזְכַּר פּוֹמְפּוֹזוֹן בְּשִׂיחָה מְעַנְיֶנֶת שֶׁשָׁמַע לֹא מִזְמַן בֵּין אַבָּא אֶחָד לְבֵין בְּנוֹ הַקָטָן.

"הַאִם יֵשׁ לַחַיוֹת גַם קֵיסָר?" שָׁאַל הַיֶלֶד, "קֵיסָר, לֹא מֶלֶךְ."

"שְׁאֵלָה יָפָה... תֵן לִי לַחְשׁוֹב." הָאָב הִתְעַסֵק בַּטֶלֶפוֹן שֶׁלוֹ וְשָׁכַח לַעֲנוֹת.

"לַחַיוֹת יֵשׁ קֵיסָר?" שׁוּב שָׁאַל הַבֵּן וְהָאָב נִזְכַּר לַעֲנוֹת תוֹךְ שֶׁעֵינָיו בַּטֶלֶפוֹן.

"קֵיסָר? אֶה... לֹא. לַחַיוֹת יֵשׁ רַק מֶלֶךְ. לָמָה? מִפְּנֵי שֶׁקֵיסָר שׁוֹלֵט עַל הָמוֹן הָמוֹן נְתִינִים. וּבְשׁוּם יַעַר אֵין מַסְפִּיק חַיוֹת בִּשְׁבִיל קֵיסָר. מֶלֶךְ תָמִיד מַסְפִּיק לָהֶם."

"כַּמָה חַיוֹת צָרִיךְ בִּשְׁבִיל לִהְיוֹת קֵיסָר?" שָׁאַל הַיֶלֶד, "מִילְיוֹן?"

"כֵּן, שֶׁיִהְיֶה מִילְיוֹן..." פָּלַט הָאָב וְרֹאשׁוֹ עֲדַיִן בַּמַכְשִׁיר.

"יוּהוּ, מִילְיוֹן זֶה הָמוֹן!"

פּוֹמְפּוֹזוֹן זָכַר הֵיטֵב אֶת הַשִׂיחָה הַזֹאת. בְּיִחוּד זָכַר שֶׁהַמִסְפָּר מִילְיוֹן הִלְהִיב אוֹתוֹ כְּבָר אָז. וּבִגְלַל הַמִילְיוֹן הַזֶה הוּא לֹא הִצְלִיחַ עַכְשָׁו לְהֵירָדֵם בַּלַיְלָה. רַעְיוֹן נֶהְדָר צָץ בְּמוֹחוֹ. רַעְיוֹן אַדִיר שֶׁטִלְטֵל אוֹתוֹ בִּפְנִים, וּבַחוּץ כָּל נוֹצָה שֶׁלוֹ רָעֲדָה.

'לָמָה שֶׁלֹא אֶהְיֶה קֵיסַר הַחַיוֹת הָרִאשׁוֹן? בַּחַיִים צָרִיךְ לְהִתְקַדֵם. אָסוּר לִדְרוֹךְ בַּמָקוֹם. נָשִׂיא, מֶלֶךְ, וְאָז קֵיסָר. בָּרוּר שֶׁיוֹם אֶחָד יְשַׁעֲמֵם לִי לִהְיוֹת מֶלֶךְ. כָּל הַזְמַן רַק מֶלֶךְ, מֶלֶךְ, בַּסוֹף זֶה יִמָאֵס. אֵיךְ מְלָכִים אֲחֵרִים מִסְתַדְרִים עִם פָּחוֹת מִמִילְיוֹן נְתִינִים – אֲנִי לֹא יוֹדֵעַ, וְגַם לֹא אִיכְפַּת. אֲנִי רוֹצֶה לִהְיוֹת קֵיסָר, וְזֶהוּ. קֵיסַר הַחַיוֹת הָרִאשׁוֹן!'

הוּא הִסְתַכֵּל עַל הֲמוֹן הַכּוֹכָבִים שֶׁבַּשָׁמַיִם, וְחָשַׁב.

'קֵיסָר! זֶה בִּכְלָל לֹא פָּשׁוּט. לְשֵׁם כָּךְ אֲנִי צָרִיךְ לִשְׁלוֹט עַל מִילְיוֹן. יוּהוּ, מִילְיוֹן זֶה הָמוֹן! הַאִם יֵשׁ לִי סִיכּוּי לְזֶה? כַּמָה חַיוֹת אָמַרְתִי שֶׁיֵשׁ לִי עַכְשָׁו? כֵּן, 11,126 בַּעֲלֵי חַיִים בְּדִיוּק. לֹא מַסְפִּיק, אֲבָל גַם בִּכְלָל לֹא מְעַט."

תְחוּשָׁה נִפְלָאָה זָרְמָה בְּדָמוֹ, וּצְמַרְמוֹרֶת שֶׁל עוֹנֶג חָלְפָה בְּנוֹצוֹתָיו. בְּעֶצֶם, לָמָה לֹא? הֲרֵי מִסְפַּר נְתִינָיו גָדֵל מִיוֹם לְיוֹם בְּלִי הַפְסָקָה, וְכָל מִסְפָּר שֶׁגָדֵל וְגָדֵל הֲרֵי חַיָב לְהַגִיעַ בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָבָר עַד לְמִילְיוֹן. כָּל מִי שֶׁשֵׂכֶל בְּרֹאשוֹ יָכוֹל לְהָבִין שֶׁבְּמוּקְדָם אוֹ בִּמְאוּחָר, הַיוֹם הַגָדוֹל מוּכְרָח לָבוֹא. וּמִי יוֹדֵעַ, אוּלַי אֲפִילוּ תוֹךְ פָּחוֹת מִשָׁנָה!

בְּרֹאשׁוֹ הִדְהֲדָה רַק מִילָה אַחַת מוּפְלָאָה, קֵיסָר, קֵי–סָר... וְעִם הַמִילָה הַזֹאת הוּא נִרְדַם. מָה מְתוּקָה הָיְתָה שְׁנָתוֹ שֶׁל הַכִּמְעַט–קֵיסָר פּוֹמְפּוֹזוֹן הָרִאשׁוֹן.

לְמָחֳרָת הִתְעוֹרֵר הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן מְאוּחָר. הוּא שָׂמַח לָדַעַת כִּי אַחַת הָאַיָלוֹת הִמְלִיטָה עוֹפֶר 1, וְכִי מִבֵּיצֵי קוֹרְמוֹרָנִית בָּקְעוּ 3 גוֹזָלִים.

'נִפְלָא. כְּמוֹ שֶׁחָשַׁבְתִי, הַמַמְלָכָה שֶׁלִי הוֹלֶכֶת וּגְדֵלָה מִיוֹם לְיוֹם. כַּמָה נוֹסְפוּ לִי הַיוֹם? וּבְכֵן, גוּר 1 וְעוֹד 3 גוֹזָלִים הֲרֵי זֶה בְּיַחַד 7. מַזָל שֶׁאֲנִי דֵי חָזָק בְּחֶשְׁבּוֹן, בְּיִחוּד בִּפְעוּלוֹת חִיבּוּר. אוֹסִיף אֶת הַתוֹצָאָה הַזֹאת שֶׁקִיבַּלְתִי לְמִסְפַּר בַּעֲלֵי הַחַיִים שֶׁבַּגַן, כְּלוֹמַר 17 וְעוֹד 13,479, וַאֲנִי מְקַבֵּל 18,532 נְתִינִים! מִסְפָּר נָאֶה לְלֹא סָפֵק. זֶהוּ גִידוּל שֶׁל 163 עַכּוּזִים, אוֹ מָה שֶׁזֶה לֹא יִהְיֶה!'

אַחֲרֵי הַחִישׁוּבִים הָאֵלֶה, שֶׁאָרְכוּ לֹא יוֹתֵר מֵחֲצִי שָׁעָה, נִשְׁכַּב פּוֹמְפּוֹזוֹן לָנוּחַ. הוּא קִיבֵּל מֵהֶם כְּאֵב רֹאשׁ קַל. אֲבָל לֹא נוֹרָא. הוּא הָיָה מְרוּצֶה מִן הַהִתְקַדְמוּת הַמְהִירָה אֶל הַמַטָרָה: מִילְיוֹן!

בַּיוֹם הַשֵׁנִי הָיָה צָרִיךְ לְהוֹסִיף 7 אַרְנָבִים שֶׁנוֹלְדוּ, 1 קוֹפִיף, 1 דוֹב שָׁחוֹר תְרוּמָה מִסִין, וְ–4 גוֹזָלִים – בְּיַחַד זֶה כַּמוּבָן 134 בְּדִיוּק. וּבְסַךְ הַכּוֹל כְּבָר שָׁלַט פּוֹמְפּוֹזוֹן בַּיוֹם הַהוּא עַל 20,543 בַּעֲלֵי חַיִים. מֵרוֹב הַחִישׁוּבִים הַמְסוּבָּכִים הוּא שׁוּב חָשׁ בְּסוֹף הַיוֹם סְחַרְחוֹרֶת דֵי חֲזָקָה. אֲבָל מָה לֹא מוּכָן מֶלֶךְ לַעֲשׂוֹת בִּשְׁבִיל לִהְיוֹת קֵיסָר?

וְכָךְ, מִדֵי יוֹם, שָׂמַח פּוֹמְפּוֹזוֹן לְגַלוֹת שֶׁאָכֵן, בְּדִיוּק כְּמוֹ שֶׁתִכְנֵן, מִסְפַּר הַחַיוֹת רַק עוֹלֶה בְּהַתְמָדָה.

עַד שֶׁקָרָה מִקְרֶה קָשֶׁה וְעָצוּב.

עוֹפֶר אַיָלִים 1 חָלָה בְּאוֹפֶן פִּתְאוֹמִי, יוֹמַיִם לְאַחַר שֶׁנוֹלַד. מַצָבוֹ הִתְדַרְדֵר בִּמְהִירוּת. תוֹךְ שָׁעָה נָפַח הַמִסְכֵּן אֶת נִשְׁמָתוֹ, לְעֵינֵי אִימוֹ הָאוּמְלָלָה, אַיָלָה וּשְׁמָהּ יָעֵל.

כְּשֶׁנוֹדַע הַדָבָר לְפּוֹמְפּוֹזוֹן, הוּא רָקַע בְּרַגְלוֹ בְּכַעַס. הַפַּעַם הָיָה עָלָיו לְחַסֵר 1 מִסַךְ כָּל הַחַיוֹת שֶׁבַּגַן. לְחַסֵר – וְלֹא לְחַבֵּר, כְּפִי שֶׁהָיָה רָגִיל. בִּגְלַל זֶה הוּא חָטַף אֶת כְּאֵב הָרֹאשׁ עוֹד לִפְנֵי שֶׁהִתְחִיל בַּחִישׁוּב.

וְהָאָסוֹן קָרָה דַוְקָא כְּשֶׁקֶצֶב הַהִתְקַדְמוּת קִיבֵּל תְנוּפָה מַדְהִימָה. לְפִי חֶשְׁבּוֹנוֹ כְּבָר הִגִיעַ לַמִסְפָּר הַמַרְשִׁים 60,211.

הוּא הָלַךְ לִישׁוֹן מוּקְדָם. מִזְמַן לֹא הָיָה כָּל כָּךְ מְצוּבְרָח.

מִסְפַּר הַנְתִינִים שֶׁפָּחַת בְּ–1 גָרַם לוֹ דְאָגָה. אוֹמְנָם זֶה הִרְחִיק אוֹתוֹ רַק בִּמְעַט מִיַעַד הַמִילְיוֹן וּמִן הַתוֹאַר הַקֵיסָרִי. אֲבָל מִי יוֹדֵעַ כַּמָה עוֹד מִכְשׁוֹלִים בִּלְתִי צְפוּיִים עֲלוּלִים לָצוּץ לוֹ בַּדֶרֶךְ.

בִּגְלַל הַמַחְשָׁבוֹת הָאֵלֶה נָדְדָה עָלָיו שְׁנָתוֹ.

וּבְשָׁעָה שֶׁנִיסָה לַשָׁוְא לְהֵירָדֵם, הִגִיעָה לְאוֹזְנָיו קוֹל גְעִיָה מוּזָרָה שֶׁבָּאָה מֵאֵי שָׁם. גְעִיָה עֲמוּקָה וַאֲרוּכָּה שֶׁהֶחְרִידָה אֶת הַלַיְלָה הַשָׁקֵט. וְאַחֲרֶיהָ עוֹד גְעִיוֹת.

'רַק זֶה חָסֵר לִי עַכְשָׁו! מִי הַחוּצְפָּן שֶׁלֹא נוֹתֵן לִי לִישׁוֹן בַּלַיְלָה?'

עַצְבָּנִי וְכוֹעֵס, קָם פּוֹמְפּוֹזוֹן כְּדֵי לְבָרֵר אֶת הָעִנְיָן. הוּא הָלַךְ לַכִּיווּן שֶׁמִמֶנוּ בָּא הַקוֹל וְהִגִיעַ אֶל הַמִגְרָשׁ הַמְגוּדָר שֶׁל הָאַיָלִים.

שָׁם, לְאוֹר חֲצִי הַיָרֵחַ, תַחַת עֵץ הָאֵלָה, רָבְצָה הָאַיָלָה הַשַׁכּוּלָה יָעֵל וְהִיא גוֹעָה בְּבֶכִי מַר. בְּמֶרְחָק מָה מִמֶנָה עָמְדוּ חֲבֵרֶיהָ, אַיָלִים וְאַיָלוֹת. גַם הַשְׁכֵנִים שֶׁל הָאַיָלִים הִתְעוֹרְרוּ וְעָמְדוּ לְיַד הַגְדֵרוֹת. קֶנְגוּרוּאִים מִיָמִין, זֶבְּרוֹת מִשְׂמֹאל.

כּולָם הָיוּ שְׁקֵטים וּשְׁפוּפִים, רֹאשָׁם בָּאֲדָמָה. אִימָא קֶנְגוּרוּאִית אַחַת לָחֲשָׁה בְּאוֹזְנֵי הַגוּר שֶׁלָהּ שֶׁהֵצִיץ מִן הַכִּיס שֶׁבְּבִטְנָהּ:

"זוֹהִי אִימָא יָעֵל שֶׁבּוֹכָה עַל הָעוֹפֶר הֶחָמוּד שֶׁלָהּ... הָעוֹפֶר הָרִאשׁוֹן שֶׁהִמְלִיטָה..."

בַּחוֹשֶׁךְ לֹא רָאוּ אֶת הַדְמָעוֹת שֶׁבְּעֵינֵי הַגוּר.

כָּל זֶה הָיָה כָּל כָּךְ עָצוּב וְקוֹדֵר.

פּוֹמְפּוֹזוֹן הִרְכִּין אֶת רֹאשׁוֹ וְהִשְׁפִּיל אֶת זְנָבוֹ. הוּא הִרְגִישׁ אֶת הַגָרוֹן שֶׁלוֹ נֶחְנָק בְּלִי שְׁלִיטָה וְאֶת עֵינָיו רְטוּבוֹת. לֹא נָאֶה לְמֶלֶךְ לִפְרוֹץ בְּבֶכִי. הוּא הִצְלִיחַ לַעֲצוֹר אֶת הַדְמָעוֹת.

שָׁעָה אֲרוּכָּה הוּא עָמַד יַחַד עִם כָּל בַּעֲלֵי הַחַיִים, עַד שֶׁכּוּלָם הָלְכוּ מִשָׁם בִּדְמָמָה, נְבוֹכִים וַעֲצוּבִים. גַם פּוֹמְפּוֹזוֹן פָּנָה וְהָלַךְ בִּצְעָדִים כְּבֵדִים. הַכּוֹכָבִים נָצְצוּ בַּשָׁמַיִם, אַךְ הוּא לֹא הֵרִים אֶת עֵינָיו כְּדֵי לְהִתְבּוֹנֵן בָּהֶם, כְּמוֹ שֶׁתָמִיד אָהַב. עֵינָיו הָיוּ מוּשְׁפָּלוֹת אַרְצָה. וְהוּא בִּכְלָל לֹא הִרְגִישׁ אֵיךְ הָרוּחַ מְדַגְדֶגֶת אֶת צִיצִית רֹאשׁוֹ וּמְנַגֶנֶת בַּעֲדִינוּת עַל נוֹצוֹת זְנָבוֹ, מָה שֶׁאָהַב תָמִיד.

פּוֹמְפּוֹזוֹן רַק שָׁמַע בְּתוֹךְ תוֹכוֹ בְּלִי הֶרֶף, שׁוּב וָשׁוּב, אֶת גְעִיוֹת הַבֶּכִי שֶׁל הָאֵם יָעֵל.

וְאָז הוּא הִרְגִישׁ שֶׁהוּא נָמֵס מִבּוּשָׁה. בּוּשָׁה מֵעַצְמוֹ. וּבְמִילִים יָפוֹת שֶׁל מֶלֶךְ: 'בּוֹשׁ אֲנִי וְנִכְלָם. קֵיסָר רָצִיתִי לִהְיוֹת... וּלְאָן נֶעְלְמוּ רַחֲמֵי הַלֵב? הָעוֹפֶר הַמִסְכֵּן מֵת, וַאֲנִי – רַק מִסְפָּרִים הֶעְסִיקוּ אוֹתִי, עַד כְּאֵב רֹאשׁ... הוֹ, מָה קָרָה לִי?! הֲרֵי אֲנִי לֹא אֵיזוֹ חַיַת טֶרֶף אַכְזָרִית. אֲנִי טַוָס עִם נְשָׁמָה, לֹא אֵיזֶה אַרְיֵה חֲסַר לֵב...'

וּכְשֶׁהִגִיעַ אֶל הַמָקוֹם שֶׁבּוֹ נָהַג לִישׁוֹן, כְּבָר גָמְלָה בְּלִיבּוֹ הַהַחְלָטָה.

'לֹא רוֹצֶה לִהְיוֹת קֵיסָר! דַי לִי לִהְיוֹת הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן הָרִאשׁוֹן.'

וְכָךְ, מֵרְצוֹנוֹ הַחוֹפְשִׁי, וִיתֵר פּוֹמְפּוֹזוֹן וְלֹא הָפַךְ לִהְיוֹת קֵיסַר הַחַיוֹת הָרִאשׁוֹן בַּתֵבֵל.

~~~~